Desde hace más de 200 años la vacunación ha sido una herramienta muy efectiva en la prevención de enfermedades infecciosas, junto con el saneamiento, el efecto práctico de la vacunación puede ser considerado como el mayor beneficio para la salud pública del siglo XX. Sin embargo, el desarrollo de vacunas sigue siendo un objetivo importante en el campo de la inmunología y en la última década ha habido un cambio hacia un enfoque más racional, basada en los hallazgos moleculares de la patogenia microbiana, el uso de nuevas tecnologías recombinantes y el desarrollo de sistemas de suministro de las vacunas más eficaces.