La escala temporal en nuestra cotidianidad refleja una pequeña fracción de la historia evolutiva de los organismos, incluidos los humanos. La edad del planeta se estima en 4,500 millones de años, en los cuales profundos cambios en la posición de los continentes y grandes transformaciones en el clima de la tierra ocurrieron, aunque los cambios más drásticos surgen tan sólo en los últimos 500 millones de años. La genética ha sido herramienta fundamental para evidenciar el cambio de los organismos a lo largo de miles y millones de años. El material genético, elemento históricamente compartido por los seres vivos es una huella molecular para estudiar y rastrear cambios en el pasado. Así, los científicos logran estudiar en las secuencias de ADN o proteínas cómo evolucionaron los grandes grupos de animales, cuando surgieron importantes novedades evolutivas, cómo interaccionan los genes, y determinar las relaciones evolutivas entre las formas del pasado y las contemporáneas.